Что же такое клэйтроника? Это метафизическая идея будущего, в котором происходит объединение нанороботов и информатики для того, чтобы создать персональные компьютеры очень маленького размера, порядка атома. Эти системы называются клэйтронные атомы. Такие к-атомы могут создавать вещественные 3-D объекты. И так как они вещественные, то обычный пользователь может с ними взаимодействовать, как с реальными телами. Эта концепция является основой многих идей о создании программируемой материи. Исследованиями к-атомов занимается группа ученых в университете Карнеги-Меллона, который находится в Питсбурге, штат Пенсильвания. Среди них есть такие ученые, как Тодд Моури и Сет Голдштейн. Огромный потенциал клэйтроники позволит ей оказать влияние во многих сферах жизни: человеко-компьютерный интерфейс, индустрия развлечений и даже телекоммуникации.
Что можно сказать о текущих исследованиях в этой области? В основном они направлены на создание специальных модульных роботов, способных изменять свою форму. А так же важно написание программного обеспечения, которое позволит контролировать изменения этих к-атомов. Для этих целей был создан специальный распределенный язык программирования высокого уровня. Но создание подобного ПО очень проблемная задача, ведь у каждого модуля соответствует огромное множество степеней свободы, управление которыми и вызывает затруднения.
Усилия ученых увенчались успехов в 2005 году, когда удалась разработка концепции аппаратного обеспечения в диапазоне размерной шкале длиной 1 мм. Благодаря этому были созданы цилиндрические прототипы диаметром 44 мм, которые могут влиять друг на друга посредством электромагнитных полей. Подобные исследования позволили установить очень важное свойство — уменьшение размера в 10 раз приводит к уменьшению силы в 100 раз. Последними достижениями в разработке таких прототипов стали маленькие роботы в форме цилиндров, размеры которых не превосходят 1 мм. Изготовлены они по сложной тонкоплёночной технологии. Эти механизмы управляются очень сложным програмным обеспечением. А сами роботы могут притягиваться и отталкиваться друг от друга.